¿Cuándo debo hacerme una colonoscopia? Edad, síntomas y señales que no debes ignorar

La colonoscopia suele relacionarse inmediatamente con la detección del cáncer colorrectal, pero este estudio puede recomendarse por diferentes motivos. Sangrado al evacuar, cambios persistentes en las evacuaciones, anemia sin una causa clara o determinados antecedentes familiares son algunas situaciones que pueden llevar al médico a solicitarla.

También puede realizarse como un estudio de detección en personas que no presentan síntomas, con el objetivo de identificar alteraciones en el colon antes de que ocasionen molestias.

Por eso, la pregunta no debería ser únicamente “¿a qué edad necesito una colonoscopia?”, sino también qué síntomas, antecedentes y factores personales pueden hacer recomendable realizarla antes o con una frecuencia diferente.

¿A qué edad se recomienda realizar una colonoscopia?

En personas con riesgo promedio de desarrollar cáncer colorrectal, actualmente se recomienda comenzar la detección a partir de los 45 años. Sin embargo, esto no significa que todas las personas necesariamente deban realizarse una colonoscopia exactamente a esa edad, ya que existen diferentes métodos de detección.

La colonoscopia es una de las alternativas y tiene una ventaja importante: permite observar directamente el interior del colon y, si se encuentran determinados pólipos, estos pueden retirarse durante el mismo procedimiento para posteriormente analizarlos.

La edad para comenzar, el estudio más adecuado y la frecuencia con la que debe repetirse dependen del riesgo individual de cada persona.

¿Qué síntomas pueden hacer necesaria una colonoscopia antes de los 45 años?

Tener menos de 45 años no significa que cualquier síntoma intestinal deba esperar hasta llegar a la edad recomendada para iniciar la detección.

Dependiendo de las características de cada paciente, puede ser necesario estudiar síntomas como:

• Sangrado rectal recurrente.

• Cambios persistentes en la frecuencia o consistencia de las evacuaciones.

• Diarrea o estreñimiento que no mejoran.

• Dolor abdominal persistente.

• Pérdida de peso sin una causa aparente.

• Anemia por deficiencia de hierro sin una explicación clara.

Presentar alguno de estos síntomas no significa automáticamente que exista cáncer colorrectal. Existen muchas otras causas posibles, pero cuando los cambios persisten es importante identificar su origen.

¿Tener familiares con cáncer colorrectal cambia cuándo debo revisarme?

Sí. Los antecedentes familiares pueden modificar el riesgo y hacer recomendable comenzar la vigilancia antes que una persona con riesgo promedio.

Es especialmente importante informar al médico si un familiar cercano, como padre, madre, hermano o hijo, ha presentado cáncer colorrectal o determinados pólipos, así como la edad que tenía cuando recibió el diagnóstico.

También existen condiciones hereditarias que aumentan considerablemente el riesgo de desarrollar cáncer colorrectal y requieren esquemas de vigilancia específicos.

Por esta razón, conocer los antecedentes médicos de tu familia puede aportar información importante al momento de decidir cuándo comenzar los estudios y con qué frecuencia realizarlos.

¿Qué puede detectar una colonoscopia?

Durante una colonoscopia se introduce cuidadosamente un instrumento flexible con una pequeña cámara que permite observar el interior del recto y el colon.

El estudio puede ayudar a identificar:

• Pólipos.

• Áreas de inflamación.

• Divertículos.

• Fuentes de sangrado.

• Lesiones en el colon o recto.

• Cambios que puedan requerir una biopsia.

Uno de sus beneficios es que algunos pólipos pueden encontrarse y retirarse antes de que lleguen a convertirse en cáncer. Cuando se identifica una lesión que necesita estudiarse con mayor detalle, también pueden obtenerse pequeñas muestras de tejido para su análisis.

¿Cada cuánto tiempo debo realizarme una colonoscopia?

No existe una frecuencia igual para todas las personas.

En pacientes con riesgo promedio y una colonoscopia de detección normal, el intervalo puede ser de varios años. Sin embargo, el tiempo cambia cuando se encuentran pólipos, existen antecedentes familiares, enfermedad inflamatoria intestinal, estudios previos anormales u otros factores de riesgo.

Incluso las características y el número de pólipos encontrados pueden modificar el momento en que debe realizarse el siguiente estudio.

Por ello, la frecuencia de las colonoscopias debe determinarse de manera individual, tomando en cuenta los resultados previos y los antecedentes de cada paciente.

Conclusión

La colonoscopia no es un estudio reservado únicamente para personas que ya presentan una enfermedad. También puede utilizarse para detectar alteraciones del colon antes de que produzcan síntomas y formar parte de la prevención del cáncer colorrectal.

Aunque en personas con riesgo promedio la detección suele comenzar a partir de los 45 años, los síntomas, antecedentes familiares y factores de riesgo pueden hacer necesario estudiar el colon antes.

Si tienes dudas sobre cuándo comenzar tus revisiones o presentas cambios intestinales persistentes, una valoración permite determinar qué estudio es adecuado para ti y en qué momento realizarlo.

Agenda tu cita

Si presentas cambios persistentes en tus evacuaciones, sangrado rectal o tienes antecedentes familiares de cáncer colorrectal, es importante conocer si necesitas realizarte una colonoscopia y contar con una valoración especializada.

La Dra. Karla Villa, especialista en Cirugía General & Coloproctología, puede ayudarte a evaluar tus antecedentes y síntomas para determinar los estudios adecuados de acuerdo con tu caso.

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